Su tierra de origen es Francia y su nombre es una palabra que deriva de canard, que significa pato. Por lo tanto, es un perro de caza, particularmente de patos, como lo testimonian numerosos cuadros del Renacimiento. Desciende del antiguo Barbet francés, originario éste del norte de Africa, que se difundió también en España y Portugal dando origen al Cao de aguas que tiene muchos puntos en común con el Caniche y al cual también se le rapaba el pelo de la parte posterior para facilitar sus movimientos en el agua. Ese arreglo característico nació por exigencias prácticas, pero hoy se trata de una cuestión puramente estética. En las exposiciones caninas los Caniches deben presentarse según las reglas establecidas, de la misma manera que para hombres y mujeres es obligatorio el traje de etiqueta en algunas ceremonias. Son perros de formas armoniosas, de buena constitución, muy elegantes y distinguidos, evidenciado sobre todo por su forma de andar, saltarina y ligera. La cabeza está proporcionada con el cuerpo, con el hocico un poco más corto que el cráneo y la trufa bien desarrollada. Los ojos son ligeramente oblicuos, de color muy oscuro en los ejemplares blancos, negros y grises, y ámbar en los de capa marrón. El tronco es notablemente sólido, un poco más largo que la alzada a la cruz, con el dorso corto y fuerte. Las extremidades están en aplomo correcto, con los muslos bien musculados y robustos, y los pies anteriores y posteriores relativamente pequeños, con los dedos arqueados.